Djokovic remporte sa première médaille d'or olympique en battant Alcaraz en finale
Novak Djokovic a remporté sa première médaille d’or olympique en battant Carlos Alcaraz 7-6 (3), 7-6 (2) lors d’une finale passionnante de tennis masculin dimanche, donnant au Serbe de 37 ans le dernier accomplissement significatif qui manquait à son brillant CV.
L’impressionnante carrière de Djokovic comptait déjà 24 titres du Grand Chelem, un record masculin, et le plus grand nombre de semaines passées à la première place du classement par un homme ou une femme. Elle comptait également une médaille olympique de 2008, mais il s’agissait d’une médaille de bronze, et il a clairement fait savoir que cela ne suffisait pas.
Jusqu’à ce qu’il batte le médaillé de bronze italien Lorenzo Musetti en demi-finale vendredi, Djokovic était à 0-3 dans ce tour aux Jeux. Il a perdu à chaque fois contre le futur vainqueur de la médaille d’or : Rafael Nadal à Pékin en 2008, Andy Murray à Londres en 2012 et Alexander Zverev à Tokyo il y a trois ans.
À Paris, portant une manche grise sur le genou droit qui a dû être opéré d’une déchirure du ménisque il y a deux mois, Djokovic a affronté Nadal au deuxième tour et a éliminé son rival de longue date en deux sets. Djokovic est désormais l’homme le plus âgé à remporter l’or en simple dans son sport depuis 1908 – et a empêché l’Espagnol Alcaraz, qui a 21 ans, de devenir le plus jeune.
Une fois la victoire acquise, une fois l’or en poche, grâce à un dernier coup droit gagnant, Djokovic s’est tourné vers son équipe dans les tribunes – assise devant sa femme et leurs deux enfants – et a laissé tomber sa raquette pour s’agenouiller sur la terre battue. Toujours aussi ému, il a pleuré et s’est couvert le visage, avant de se lever et de saisir un drapeau serbe rouge-blanc-bleu. Après des accolades dans les tribunes, Djokovic a brandi ce drapeau. Alcaraz a lui aussi pleuré.
La finale, qui a duré 2 heures et 50 minutes bien qu’elle se soit décidée en deux sets seulement, était un remake du match pour le titre de Wimbledon, il y a trois semaines, qu’Alcaraz avait remporté pour faire suite à son titre de Roland-Garros en juin.
Alcaraz also defeated Djokovic in last year’s final at the All England Club, but Djokovic won when they met in the semifinals of the 2023 French Open, the annual clay-court tournament held at Roland Garros, the site used for tennis during these Olympics.
Sunday’s contest was an enthralling matchup, featuring one of the best to ever do it in Djokovic, and the best at the moment in Alcaraz. Indeed, could have been frustrating for Djokovic to find himself once again across the net from a younger, speedier version of himself. Maybe that’s why Djokovic frequently looked up and gesticulated and muttered toward his guest box.
Still, he came out on top.
It required long exchanges filled with superb ball-striking at the baseline, deft drop shots — Alcaraz’s tended to be more successful, sometimes so good Djokovic declined to even give chase — and tremendous sprinting, sliding, stretching defense at both ends. They served so well that neither got broken even once: Djokovic saved eight break points, Alcaraz six.
Ce qui est peut-être le plus remarquable, c’est la propreté du jeu des deux hommes, malgré le talent de l’adversaire et la pression de l’occasion. Les erreurs involontaires ont été rares.
La seule honte, peut-être, pour les fans – et, naturellement, pour le perdant – est que les Jeux olympiques utilisent un format au meilleur des trois manches, au lieu du meilleur des cinq manches des tournois du Grand Chelem. Qu’on ne s’y trompe pas, cette rencontre entre Djokovic, tête de série n° 1, et Alcaraz, tête de série n° 2, était digne d’une grande finale, et aucune personne ayant eu la chance d’avoir un billet ne pouvait se plaindre de ne pas en avoir eu pour son argent.
Les spectateurs ont pris part au spectacle en entonnant à plusieurs reprises des chœurs de « No-le ! No-le ! » ou « Car-los ! Car-los ! » qui se chevauchent souvent, créant une fugue d’opéra. Dans le deuxième set, alors qu’Alcaraz tente de revenir, ses supporters se mettent à scander « Si, se puede ! » (en substance, « Oui, tu peux ! ») tout en agitant leurs drapeaux rouge et jaune. L’arbitre de chaise Damien Dumusois rappelle de temps en temps aux gens de rester silencieux pendant l’action.
Mais le silence s’est aussi installé comme dans un théâtre entre les morceaux, à tel point que le premier set a été brièvement retardé par les pleurs d’un jeune enfant dans l’air épais de l’attente.
Les deux hommes ont joué avec la foule. Lorsqu’Alcaraz s’est empressé d’atteindre un coup tombé et de le déposer au-dessus du filet pour le gagner, il s’est réjoui de la réaction de la foule en pointant son index droit vers son oreille. Lorsque Djokovic a enchaîné un coup droit gagnant en pleine course pour conclure un point de 10 coups et mener 3-2 dans le deuxième jeu décisif, il a agité les deux bras au-dessus de sa tête pour encourager les gens qui étaient déjà debout en train de crier.
Le premier set a duré à lui seul plus d’une heure et demie, rempli de coups et de jeux épiques. Le premier a duré 18 points répartis sur plus d’une douzaine de minutes envoûtantes, dont cinq occasions de break pour Alcaraz, avant que Djokovic ne parvienne à tenir bon pour mener 5-4. Dans le jeu décisif, Djokovic s’est montré supérieur dans les moments cruciaux, comme il le fait si souvent, en remportant les quatre derniers points.
A 3 partout, Alcaraz a délivré un service de corps, mais Djokovic a glissé juste assez sur sa gauche pour frapper un retour de coup droit gagnant sur le court. Après deux erreurs d’Alcaraz, Djokovic a exécuté une volée gagnante et s’est tourné vers sa famille, le poing levé.
